Une rencontre bouleversante au tout début de sa carrière d'éducatrice spécialisée a décidé de la suite de ses engagements.
Aujourd'hui, Brigitte Ragel est présidente du GEEM d'Ille-et-Vilaine. Avec les membres de son Groupe d'Etude Enfance Maltraitée, elle a organisé en juin à Rennes une journée régionale de réflexion sur les incidences des violences conjugales sur l'enfant.
Depuis plus de trente ans, elle ne désarme pas ; sa priorité : la protection de l'enfance.
Brigitte Ragel sera très bientôt en retraite. Salariée à Askoria depuis vingt-deux ans, elle y occupe la fonction de chargée de mission Protection de l'Enfance. Un point final à une carrière à la ligne directrice toute tracée.
Début des années 80. Brigitte est une jeune femme libérée qui profite de la vie, défile à la première Gay Pride parisienne et a choisi de suivre une formation d'éducatrice spécialisée, influencée sans doute par son attachement à un petit frère en situation de handicap. Sans trop savoir, reconnaît-elle aujourd'hui, ce que recouvre vraiment le métier de travailleur social.
Ce soir-là, elle n'a pas encore tout à fait terminé ses études mais assure des remplacements dans un centre d'accueil pour femmes victimes de violences en région parisienne. Un policier lui dépose deux petites filles, des sœurs de cinq ans et neuf mois ; leur maman vient d'être admise à l'hôpital.
La jeune éducatrice commence à prendre soin des enfants et notamment entreprend de changer le bébé qui pleure à fendre l'âme. « Je n'étais pas encore maman – raconte Brigitte – mais je comprenais qu'il s'agissait de douleurs ». En fait, elle découvre, horrifiée, que la petite fille vient d'être victime d'un viol. « Tout est parti de là – commente-t-elle aujourd'hui – ce jour-là je me suis dit : je ne lâche plus les enfants ! »
« Si chacun.e bosse dans son coin,
on ne peut pas faire du bon travail ! »
Et c'est forte de cette volonté et de convictions humaines que Brigitte a mené sa carrière auprès de différents publics devenant par la suite elle-même formatrice puis chargée de mission à Askoria. Parallèlement elle s'engage personnellement, notamment depuis une vingtaine d'années au sein du GEEM, une association de professionnel.le.s, fondée en 1989.
L'originalité de l'association qu'elle préside aujourd'hui, est d'être constituée non seulement de salarié.e.s du travail social mais aussi de la santé, de la justice, de la police, de l'éducation... Autant de professionnel.le.s qui accompagnent au quotidien des enfants et peuvent appréhender les situations sous différents angles. Leur engagement associatif se fait à titre personnel, c'est-à-dire sans lien avec les différentes institutions par lesquelles ils et elles peuvent être employé.e.s. « Nos objectifs – rappelle la présidente – sont de travailler dans l'intérêt de l'enfant et de façon collective. Si chacun.e bosse dans son coin, on ne peut pas faire du bon travail ! »
Le GEEM veut « décloisonner les pratiques » et « éviter les clivages dans la prise en charge de l'enfance en danger ». Pas question de se disputer un quelconque « pouvoir » quand il s'agit d'enfants ; les chiffres nous rappellent l'urgence : en France, un enfant meurt tous les cinq jours à la suite de violence familiale !
Le groupe multiplie les prises de position et les actions notamment lorsqu'il faut intervenir dans un projet de loi ou participer à un débat mais aussi collaborer à des publications. Et semble être de plus en plus entendu par les élu.e.s comme par le grand public quand on évoque des questions comme les violences intrafamiliales bien sûr mais aussi les violences éducatives ou tout ce que les neurosciences nous apprennent sur le développement du jeune enfant. Des projets d'associations similaires naissent désormais un peu partout sur le territoire national.
« Si les enfants ne subissent pas physiquement,
ils subissent mentalement »
Régulièrement, le GEEM organise des temps de réflexion entre professionnel.le.s, parfois ouverts au grand public. Le 8 juin dernier, à Rennes, avait lieu la 8ème journée régionale, programmée en 2020 mais retardée pour cause de covid ; le groupe l'avait voulu centrée sur les incidences des violences conjugales sur l'enfant. « Même s'ils ne subissent pas toujours eux-mêmes, les enfants sont de toute façon témoins » défend Brigitte Ragel qui n'hésite pas à dire qu'ils sont alors « en état de guerre ». « Ils ne savent pas quand ils rentrent à la maison comment va aller maman, dans quel état papa va arriver ; quand ils vont se coucher, ils entendent les cris, les coups – précise-t-elle – parfois ils sont frappés aussi, et s'ils sont juste témoins c'est suffisant pour considérer qu'ils vivent des traumas comparables aux victimes de guerre ! S'ils ne subissent pas physiquement, ils subissent mentalement.»
Parce que les membres du GEEM sont « riches de leurs différences et de leurs expériences », leur présidente estime qu'ils sont « un peu en avance » par rapport au reste de la société. Pour nourrir la réflexion, les intervenant.e.s sont venu.e.s parfois de loin comme Silvia Giménez-Salinas Colomer, magistrate espagnole. C'est parce que le GEEM sait qu'il y a des exemples à prendre ailleurs pour améliorer la situation en France.
En Espagne, un petit peu, mais aussi au Portugal ou encore au Québec ou dans les pays scandinaves. « La loi sur les violences éducatives ordinaires a été signée en France en 2019 – s'indigne Brigitte Ragel – en Suède ils l'ont signé il y a trente ans ; ils ont une génération d'avance ! » Les actes à paraître permettront d'ouvrir de nouveaux débats notamment sur les pistes envisagées lors de cette journée du 8 juin ; déjà se dessinent l'urgence de formation de tou.te.s les futur.e.s professionnel.le.s.
« Le travail social a été le parent pauvre du Ségur de la santé ;
il serait temps de le réhabiliter »
Brigitte Ragel insiste, l'engagement des membres du GEEM ne concerne pas que la simple protection de l'enfance. Il s'agit d'abord d'un engagement citoyen qui défend une certaine vision du monde. « On dérange » déclare-t-elle en souriant, rappelant que la classe politique aurait bien besoin d'être renouvelée et qu'il serait temps de revenir à des idées qui ont fait leur preuve comme celles de l'Education Populaire.
Si elle se félicite de certaines instances comme l'existence du Défenseur des Enfants avec lequel le GEEM travaille régulièrement, ou l'implication de plus en plus active du monde médical en matière de protection de l'enfance, elle déplore certains manques de moyens et/ou de volontés politiques notamment dans le monde de l'éducation, sujet central évidemment.
Infatigable porte-parole des travailleurs sociaux, Brigitte Ragel dénonce également le peu de considération qui leur est faite. « Le travail social a été le parent pauvre du Ségur de la santé – regrette-t-elle – il serait temps de réhabiliter ces personnes qui ont fait pendant toute la période du covid un super boulot, qui ont inventé des choses ; il faut que ces métiers soient reconnus et les formations valorisées ! » L'avenir, pense-t-elle, est dans le changement ; déjà de jeunes professionnel.le.s commencent à travailler différemment, en indépendants ou en coopératives « Je crois beaucoup en ces jeunes qui ont des idées, qui se bougent – dit-elle - c'est mon côté idéaliste ! J'ai confiance ; il faut laisser la place à de nouvelles façons de penser la politique. »
Geneviève ROY
